jueves, 6 de agosto de 2015
Camino a Inglaterra 2015: Las Aguilas Marinas de Tonga
Seguimos
en nuestro recorrido a través de las selecciones que a partir del 18 de
septiembre de este año disputarán la Copa del Mundo de Rugby, es nuestro Camino
a Inglaterra. La selección que conoceremos en este artículo proviene de las
lejanas aguas del pacífico: los Ikale
Tahi o las Águilas Marinas de Tonga.
Tonga,
lo que hay que saber
Tonga es un país, mas exactamente un
reino soberano en la polinesia de 103 mil habitantes, formado por un
archipiélago de ocho 177 islas, de las cuales, 125 están deshabitadas y suman
entre ellas 750 km2 que ocupan una superficie de 700 mil Km2 de mar. En ese
país tan pequeño, el rugby es tan popular, que es el deporte nacional y por momentos
pareciera que es el único practicado.
La selección nacional actualmente
ocupa el puesto 12 del ranking mundial de rugby y es considerada selección de
clase 2, según el organismo rector.
El equipo nacional es apodado “Las
Águilas Marinas” y su primer encuentro internacional tuvo lugar el 15 de agosto
de 1924 enfrentando a Fiji y venciéndolos 9-6.
Han participado en seis de las siete
Copas del Mundo y no ha podido avanzar más allá de la tanda de grupos.
Como muchas de las selecciones de la
polinesia, los de Tonga también tienen una danza ritual de apertura a cada
juego, la de ellos se denomina “Sipi Tau”.
Jonah Lomu, la leyenda del rugby
mundial, aunque fue un All Black, tiene ascendencia tongana.
Historia del Rugby en Tonga
El rugby llegó al archipiélago a
inicios del siglo XX gracias a marineros y misioneros venidos de Europa. Para 1923
se había formado la Union de Rugby de Tonga y en agosto del año siguiente la selección
debutóa ante Fiji, venciéndolos 9-6.
Entre 1924 y 1938 Tonga y Fiji
disputaron series de tres encuentros en años alternados. Aquellos enfrentamientos
se caracterizaban por su ferocidad en el campo.
 |
| El rugby es el deporte nacional de Tonga |
En 1969 Tonga venció al equipo Maorí
de Nueva Zelanda. Cuatro años más tarde lograron otra victoria significativa,
esta vez ante Australia, un 16-11 en Brisbane con cuatro tries.
En 1974 tuvo lugar el primer tour de
Tonga por Gran Bretaña, el cual contó con 10 juegos, logrando solo una
victoria: un 18-13 ante Gales del Este. Durante los años siguiente, los
tonganos permanecieron en la oscuridad ante las selecciones europeas hasta 1986
cuando Gales visitó el archipiélago como parte de su tour por las Islas del
Pacífico. El enfrentamiento ante los Dragones
Rojos se vio marcado por una fuerte pelea en el campo de juego.
 |
| Ante Corea del Sur, Tonga obtuvo su mejor resultado |
En junio de 1999 las Águilas Marinas
obtuvieron su mejor resultado como locales, un 20-16 ante Francia. Lamentablemente
para ellos, al año siguiente recibieron su peor derrota: 0-102 ante Nueva
Zelanda. El mejor resultado de Tonga ocurrió en 2003, en las eliminatorias al
mundial, cuando en el repechaje se enfrentaron a Corea del Sur y les ganaron
75-0 y 119-0.
Tonga en las Copas del Mundo
La selección de Tonga ha participado
en todas menos una de las ediciones de la Copa del Mundo, estuvo ausente solo
en la de 1991. En seis copas mundiales ha participado en 21 juegos, ganando
seis juegos y perdiendo 15, han anotado 336 puntos y permitido 731. No han
logrado avanzar a cuartos de final.
En el mundial de 1987, aunque no lograron ganar un solo encuentro,
tuvieron una decente actuación, perdiendo por solo trece puntos ante Gales. En 1995,
Tonga obtuvo su primera victoria, un 29 -11 ante Costa de Marfil, encuentro que
sin embargo tuvo una nota negativa, ya que el ala marfileño Max Brito quedó
paralizado del cuello hacia abajo, tras un fuerte tackle.
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| Sateki Tuipulotu anotó el drop goal decisivo que le dio a Tonga la victoria ante Italia en la Copa del Mundo de 1999 |
En 1999 Tonga obtuvo su primera
victoria ante una selección de primera clase en Rugby Mundial, aunque la misma
fue bastante cerrada: un 28-25 ante Italia. En 2003, y por primera vez desde
1987, Tonga se despidió de la Copa del Mundo sin victorias, siendo derrotados
en sucesión por Italia, Gales, Nueva Zelanda y Canadá.
En 2007 Tonga atrajo la atención del
mundo, cuando logró dos victorias en la Copa del Mundo, aunque se quedó corta
en sus aspiraciones de ir a cuartos. Aunque perdieron ante Inglaterra y
Sudáfrica, quienes a la postre jugarían la final, Tonga logró vencer a Samoa y
Estados Unidos.
La Copa de 2011 fue casi una copia
de la de 2007, Tonga obtuvo dos victorias nuevamente, pero una de ellas fue
ante la eventual subcampeona del mundo: Francia. Tras caer ante Nueva Zelanda y
Canadá, los tonganos lograron vencer 31-18 a Japón y en su último encuentro
vencieron a los franceses 19-14, un resultado que sorprendió al mundo y hasta
ahora es el mejo resultado de las Águilas Marinas en mundiales.
 |
| Tonga sorprendió al mundo en 2011... una vez mas |
Para esta edición de 2015, Tonga se
ubica en el grupo C, junto a los All Blacks, los Pumas, los Lelos y los Welwitschias.
Su debut será el 19 de septiembre ante Georgia.
Las Figuras
Josh Taumalolo
Ya retirado, jugó muchos años en el rugby galés. Jugó para
el Ebbw Vale RFC, el Bridgend RFC y el Bristol de la Guinness Premiership. También
jugó para los Harlequins, los Sale Sharks y el Neath RFC.
Formó parte del equipo de los Pacific Islanders entre 2006
y 2007. Con la selección de Tonga debutó el 13 de julio de 1996 ante Samoa,
mismo equipo ante el cual jugó su último enfrentamiento internacional el 23 de
junio de 2007.
Jugó con las Águilas Marinas en 26 tests, en los cuales
anotó 14 tries, ostentando dicho récord en la selección, además tuvo 6
conversiones y 12 penalties para 118 puntos en el agregado. En Copas del Mundo
solo participó en un juego, en la edición de 1999, anotando tres penalties.
Pierre Hola
Hola debutó con Tonga en septiembre
de 1998 en un match ante Samoa. Desde entonces
acumula 57 caps con el equipo, incluyendo participaciones en los mundiales de
2003 y 2007, destacándose el primero, en
donde fue el mejor anotador de su equipo.
Con 317 puntos anotados es el líder
anotador histórico de Tonga, y también ostenta el récord de más puntos anotados
en un encuentro, con 44, hecho que ocurrió ante Corea del Sur, en las
eliminatorias del mundial 2003; en dicho encuentro marcó 2 tries y 17
conversiones.
Fue uno de los jugadores más
destacados de Tonga en el mundial de
2007, siendo el líder anotador con 44 puntos. En ese torneo y ante Sudáfrica,
Hola realizó un pase cruzado de patada, que terminó en un brillante contrataque
y uno de los tries del torneo, anotado por Viliami Vaki.
Nili Latu
Su nombre verdadero es Otenili Langilangi.
Actualmente juega con el NEC Green Rockets de la Top League de Japón y es el
capitán de la selección nacional de Tonga, también forma parte de los Pacific
Islanders.
Debutó con Tonga el 4 de junio de
2006 en encuentro ante Japón. Con la selección ha jugado 39 encuentros y ha anotado
23 puntos, producto de cuatro tries y un penalti.
En 2007 jugó en el Mundial de Rugby,
siendo uno de los más destacados de su selección, brillando por su calidad en
los tackles. En 2008, el periódico The Independent, lo incluyó en su
lista de los mejores 50 jugadores del mundo.
Próxima
Entrega: Samoa
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