lunes, 24 de agosto de 2015
Camino a Inglaterra 2015: El XV del Trébol, Irlanda
El camino a Inglaterra 2015 se
acerca poco a poco a su fin, significando esto que la Copa del Mundo está más
cerca de empezar. La selección a la que le dedicaremos este artículo es una de
las grandes potencias del hemisferio norte, actualmente es el equipo más fuerte
de esa parte del mundo, ubicado en el puesto dos del ranking mundial y actuales
campeones del VI Naciones, es una de las selecciones favoritas a ganarlo todo,
nos referimos a Irlanda.
Irlanda, lo que hay que saber
Por razones políticas Irlanda está
dividida en dos. La parte sur de la isla es una nación independiente mientras
que la parte norte forma parte del Reino
Unido, pero esto no aplica al rugby, ya que tanto los irlandeses como los
irlandeses del norte pueden jugar para un seleccionado combinado de ambas
Irlandas, otro ejemplo más de que el deporte une naciones. Por eso, la
selección de Irlanda está re presentada por una bandera distinta a la de las
irlandas del sur y del norte. Aunque no
tiene sobrenombre oficial, algunos la llaman el equipo del trébol, por su
emblema.
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| Bandera usada por Irlanda en el rugby |
Debido a que es un combinado, cuando
la selección jugaba en Belfast, capital
de Irlanda del Norte, era el himno nacional de esta última la que se
entonaba, lo contrario ocurría cuando se jugaba en Dublín, capital de Irlanda.
En los juegos como visitantes, no se entonaba himno pero desde 1995, se entona
uno compuesto especialmente para ello.
La
selección de Irlanda compite anualmente en el torneo de las VI Naciones desde
que este se inició en 1883 como el Home Nations Cup. El primer campeonato para
Irlanda vino en 1894 y ganaron su primer Grand Slam en 1948 y el segundo en
2009. En total, han ganado la copa en trece ocasiones, la más reciente este
año.
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| Este año Irlanda se coronó en la 6 Naciones |
Han
competido en todas las ediciones de la Copa del Mundo pero nunca han progresado
más allá de cuartos de final, estancia a la que han asistido en cinco ocasiones
y en las otras dos se quedó en la ronda de grupos.
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| El rugby es pasión en Irlanda |
Irlanda
rankea en el puesto número dos del ranking mundial y es uno de los favoritos a
levantar la Webb Ellis Cup.
Historia del Rugby
en Irlanda
El
primer equipo de rugby surgió en 1854 y fue el de la Universidad de Dublín. El
equipo fue organizado por estudiantes
que habían aprendido el juego en
Inglaterra. El juego se expandió rápidamente por el país que se reflejó en el
surgimiento de múltiples equipos.
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| Primer equipo irlandés de 1875 |
El
19 de febrero de 1875 debutó la selección de Irlanda ante su similar de
Inglaterra, surgiendo estos como vencedores con marcador de siete a cero en un
juego donde ambas selecciones alinearon veinte, según los estándares de la
época. En 1881 Irlanda ganó su primer encuentro, ante Escocia en Belfast.
En
1905 Irlanda recibe la visita de los All Blacks. Aquel encuentro representó la
primera ocasión en que todos los asistentes entraron pagando ticket. El juego
terminó a favor de los All Blacks, quince puntos a cero. Cuatro años después,
fue el primer encuentro ante Francia, venciéndolos 19-8, su mejor resultado
hasta la época. En 1912 se enfrentaron por primera vez a los Springboks,
cayendo vergonzosamente con un 0-38.
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| Los Springboks e Irlanda en 1912 |
En
1948, los irlandeses ganaron su primer grand slam en la V Naciones y en 1949 ganaron la Triple
Corona. El título de la V Naciones se obtuvo nuevamente en 1951 pero una
derrota ante Gales en el último encuentro los privó de ganar el Grand Slam.
En
la primera mitad de los sesenta el desempeño del equipo irlandés decayó
considerablemente. En 1965 su primera victoria ante Sudáfrica significó una
considerable mejoría respecto a los años anteriores y en 1967 derrotaron a
Australia dos veces, una en casa y la otra en Sydney, convirtiéndose en la
primera selección del hemisferio norte en ganar un encuentro en el hemisferio
sur. En 1968 Irlanda completó una seguidilla de cuatro triunfos seguidos ante los Wallabies.
Irlanda en las
Copas del Mundo
Pareciera
extraño que una nación potencia ene el rugby mundial no haya podido pasar más
allá de cuartos de final en la Copa del Mundo. Sin embargo la etapa histórica
del torneo ha coincidido con una etapa de sequía irlandesa en cuanto a títulos.
Antes
de 2009, la más reciente victoria de Irlanda en la V Naciones fue en 1985, dos
años antes de la primera Copa del Mundo. Su transitar en el mismo comenzó con
el pie izquierdo, con una derrota ante Gales de 6-13, aunque luego se
reivindicó derrotando a Canadá y a Tonga para posteriormente ser eliminado en
cuartos de final por Australia 15-33, el mismo equipo al que dominó a fines de
los sesenta.
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| Primer equipo Irlandés en Copas del Mundo |
En
1991 obtuvo victorias fáciles ante Zimbabue y Japón pero cayó ante Escocia, una
potencia en aquel entonces, y fue eliminado a manos de Australia nuevamente en
cuartos. Fue aquel un partido dramático, ya que los irlandeses dominaban 18-15
faltando seis minutos para el final; pero la maravillosa dupla de
Campese-Lynagh se encargaron de destrozar los sueños irlandeses, con el último
anotando el try decisivo que puso cifras definitivas de 19-15. ¿Lo peor? El
juego fue en Dublín.
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| Michael Lynagh acabó con el sueño irlandes en 1991 |
En
1995 Irlanda comenzó perdiendo ante Nueva Zelanda pero se recuperó venciendo a
Japón, quedando solo Gales en el camino a cuartos. El encuentro ante los
dragones rojos fue cerrado y finalmente terminó con marcador de 24-23,
favorable a los irlandeses. La magia del último encuentro no pudo repetirse en
cuartos y perdieron ante Francia 12-36.
El
mundial de 1999 reportó uno de los peores resultados para Irlanda. Tras cómodas
victorias Rumania y Estados Unidos, una derrota ante Australia los dejó como
segundo de sus grupos y en condiciones de ganarse su pase a cuartos en un play
off contra alguno de los terceros, tocándole Argentina. Los Pumas eran en ese
entonces una “débil” selección, por lo que el pase de los irlandeses, era dado
por sentado por muchos. Sin embargo, la selección del trébol fue sorprendida
por una Argentina que nunca bajó la cabeza y tomó la decision de correr la bola
en lugar de marcar con el pie. Un try de Diego Albanece fue el definitorio de
un 24-28 que mandó a Irlanda a casa, con severas heridas. Los irlandeses se
vengaron en 2003 eliminando a Argentina en la tanda de grupos pero fue después
derrotada por Francia en cuartos.
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| Argentina dio el batacazo en 1999 ante los irlandeses |
El
mundial de 2007 puede considerarse como el peor en la historia de Irlanda. En
su primer partido venció a Namibia 32-17, pero la diferencia en puntos era muy
pequeña considerando el rival, un ojo agudo podía prever el destino de Irlanda.
En el segundo encuentro vencieron a Georgia, pero con un 14-10 que no terminaba
de convencer a nadie. Finalmente ante Francia los irlandeses se desplomaron,
una vergonzosa derrota 3-25 que no fue tanto como la subsecuente derrota ante
los Pumas con marcador de 15-30, que fue en realidad una verdadera tragedia.
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| en 2007 Argentina, nuevamente, destruyó las esperanzas irlandesas |
Para
2011 se esperaba un mejor papel de los irlandeses, habiendo ganado la VI
Naciones en 2009 y fue así en efecto. Dicha copa del mundo fue el día y la
noche respecto a la anterior y por primera vez los irlandeses ganaron su grupo.
Su primer juego fue ante Estados Unidos y ganaron 22-10, luego dieron la gran
sorpresa ganándole a Australia con marcador de 15-6. Irlanda cerró con
victorias sucesivas ante Rusia e Italia para ir a cuartos donde fueron vencidos
por Gales 10-22.
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| Irlanda se llevó una sorprendente victoria ante Australia en 2011 |
Para
este mundial, Irlanda estará en el grupo D, junto a Francia, Italia, Canadá y
Rumania, un grupo que, si siguen las tendencias de la pasada VI Naciones,
parecen destinados a ganar.
Las Figuras
Brian O’ Driscoll
Es
el líder histórico de Irlanda en caps (133) y en tries anotados (46), muchos
críticos lo consideran el más grande jugador de rugby de Irlanda y según una
encuesta de 2014 del Ulster Bank, es el favorito de los fans. Este recuento de
las figuras irlandesas tenía que empezar con él.
Sus
141 caps (133 con Irlanda) representan la segunda mayor cantidad en la
historia, superado por Richie McCaw. Sus 46 tries son un récord para Irlanda y
ocupa el puesto ocho en los anotadores de tries en la historia del rugby
internacional, líder histórico en ese departamento entre los centros. Es
también el líder anotador de tries en la historia de la VI Naciones con 26 y es
el irlandés con más tries en la Heineken Cup (competencia de clubes) con 30.
Sus
grandes actuaciones en la VI Naciones le valieron ser nombrado Jugador del
Torneo en 2006, 2007 y 2009. Su primer cap fue a los 20 años, en 1999 ante
Australia y ya en 2000 hacía de las suyas cuando ante Francia en el marco de la
VI Naciones marcó un hat trick. En 2002 fue nombrado capitán de Irlanda.
Jugó
con su selección en la últimas cuatro Copas del Mundo totalizando 17 caps y 7
tries. En junio de 2010 se convirtió en el líder en caps de Irlanda cuando
acumuló su 103. En 2011, en la VI Naciones anotó su try 25, rompiendo así un
récord de 78 años.
El
último juego de O’ Driscoll fue también el último de la VI Naciones de 2014,
encuentro en que Irlanda se coronó ante Francia. El cierre perfecto para una
brillante carrera.
Mike Gibson
Podría
considerársele el más grande jugador irlandés antes de O’ Driscoll y el mejor
de la era pre-Copa del Mundo. Acumuló 81 caps lo que marcó un récord en ese
entonces y finalizó con 112 puntos, producto de nueve tries, 16 penaltis, 7
conversiones y seis drops.
Su
carrera internacional comenzó en 1964 y su última aparición fue en Sydney ante
Australia en 1979, en la histórica victoria de Irlanda ante los Wallabies.
Representó sus colores en cuatro posiciones diferentes, dejando a entrever su
versatilidad. Era un atacante brillante y podía anticipar las defensas, sacando
provecho de ello. El cúmulo de sus puntos, donde se entremezclan tries con
patadas es una muestra de su condición de jugador completo.
Gibson
poseyó también el record de más apariciones en las V Naciones con 56, un récord
roto por Ronan O’ Gara en 2005. Por su brillante carrera le fue otorgada la
condición de Miembro del Imperio Británico y fue exaltado al Salón de la Fama
del Rugby Internacional en 1997, siendo uno de los quince que conformaron la
clase inaugural.
He was awarded an MBE for services
to the game. He is an Honorary Fellow of Queens' College, Cambridge where he
was an undergraduate. O’ Driscoll le ha dedicado unas emotivas palabras:
“En
tiempos en que el rugby irlandés no era exitoso, Mike fue siempre la luz brillante”.
Jack Kyle
Considerado
el mejor apertura en la historia del rugby, Kyle murió a los ochenta y cuatro
años en noviembre pasado. Acumuló 46 caps entre 1947 y 1958 con Irlanda. En
2002 la Unión de Rugby de Irlanda lo votó como el más grande jugador de rugby
de Irlanda por delante de Mike Gibson, Willie John McBride y Brian O’ Driscoll.
Kyle
fue la pieza fundamental del mejor equipo en la historia de Irlanda, el mismo
que ganó el Grand Slam en 1948, la Triple Corona de 1949 y la Home Nations de
1951.
Su
primer juego con Irlanda ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, un amistoso
ante la escuadra del ejército británico. Su debut oficial fue el 25 de enero de
1947 contra Francia en la V Naciones. Entre 1947 y 1958 tuvo 46 apariciones, marcando 24 puntos, incluyendo 7
tries.
Ronan O’ Gara
Se
ha ganado su puesto en esta lista debido a sus proezas anotadoras que lo tienen
como el máximo anotador en la historia de Irlanda con 1083 puntos, lo que lo
sitúa además en el puesto cuatro de todos los tiempos en el rugby internacional
y uno de cinco miembros del club de los mil puntos.
Nació
en San Diego, California, donde su padre se encontraba trabajando. Su primera
aparición con la selección fue en 1999 en un amistoso ante Italia y en 2000
debutó en la VI Naciones ante Escocia. Debutó en la Copa del Mundo en 2003
jugando todos los juegos de su país y anotando 30 puntos en su primera
participación en el certamen.
Para
2006 O’ Gara se convirtió en el máximo anotador de Irlanda, ese mismo año ganó
junto a su país la Triple Corona. En 2007 volvió a jugar en la Copa del Mundo,
jugando en todos los juegos de su selección, anotando 19 puntos, una rebaja en
su total anterior. En 2008 fue nombrado capitán de Irlanda por primera vez y en
2009 se convirtió en el máximo anotador en la historia de la VI Naciones,
superando a Jonny Wilkinson, y no solo eso sino que en el último juego ante
Gales de aquella edición, anotó un drop goal en el minuto 78 que le dio a
Irlanda su primer Grand Slam desde 1948.
En
2011, en la VI Naciones ante Gales, O’ Gara se convirtió en el primero y hasta
ahora único irlandés en anotar 1000 puntos en el rugby internacional. En la
Copa del Mundo de ese año jugó en todos los partidos convirtiéndose en el mayor
anotador de Irlanda en Copas del Mundo en el juego ante Rusia.
El
18 de mayo de 2013 anunció su retiro del deporte.
Paul O’ Connell
O’
Connel es otro de los nativos de la Isla Esmeralda (Irlanda) en superar los 100
caps, logro que alcanzó este año en la VI Naciones. Es el actual capitán de la
selección del trébol.
Su
primera aparición con Irlanda ocurrió en la VI Naciones de 2002 ante Gales,
partido en el que anotó un try. En 2003 jugó en todos los partidos de su
selección en la Copa del Mundo. En 2004 capitaneó brevemente a su selección
durante la Copa de las VI Naciones y formó parte de la primera victoria de
Triple Corona de Irlanda en 19 años. En 2006 fue nominado como jugador del año
del IRB, siendo el único del hemisferio norte en ser nominado.
En
2007 participó en la Copa del Mundo y como capitán admitió el mal desempeño de
su equipo. Su habilidad en los line out fue crucial en la victoria de 17-15 de Irlanda
sobre Gales en la VI Naciones de 2009 y que le dio al país su primer Grand Slam
en 61 años.
En 2011
tuvo una actuación destacada en la Copa del Mundo, destando su rol como jugador
del juego ante Estados Unidos. En 2012 fue seleccionado capitán de Irlanda para
la VI Naciones de 2012. En una encuesta de 2014, los fans lo seleccionaron
junto a O’ Driscoll como los más grandes rugbiers en la historia de Irlanda.
Jonathan Sexton
Es
la estrella más reciente del rugby irlandés y uno de los jugadores a observar
en esta Copa del Mundo. En 2008 fue convocado a la selección a disputar la VI
Naciones pero finalmente no participó por un pulgar fracturado. Ya que su posición
es el de apertura, disputó la titularidad con Ronan O’ Gara, siendo su suplente
en el mundial de 2011.
En 2014
su presencia en el XV del Trébol fue fundamental para que Irlanda ganara la VI Naciones, edición
en la que él compartió el liderato de tries anotados con 4. Ese mismo año, en
el juego final ante Francia anotó 2 tries y 17 de los 22 puntos de su equipo. El
año pasado, estuvo entre los finalistas para el premio Jugador del Año en
Rugby, siendo el único jugador del hemisferio norte.
Sexton
quizás sea el jugador más destacado de la mitad septentrional del globo y sin
duda es la cara más fresca y joven de una Irlanda que buscará superar su
maleficio y llegar más allá de cuartos.
Ausentes:
estos jugadores debieron estar en el recuento pero por cuestiones de tiempo,
espacio y distribución temporal no pudimos incluirlos: Willie John McBride, Syd
Miller, Keith Wood, Tony O’ Reilly, Ronnie Dawson, etc.,
Próxima
entrada: el mundial de Francia 2007
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