martes, 7 de julio de 2015
Camino a Inglaterra 2015: Japón, la selección de los cerezos en flor
El
reloj continúa su paso y la cuenta regresiva al mundial de rugby 2015 cada día
se reduce más. Nosotros, al mismo tiempo, seguimos nuestro Camino a
Inglaterra y hemos llegado al punto de dar a conocer a la primera potencia
rugbística del continente asiático y organizador del futuro mundial de este
deporte: la Selección de Japón, o el equipo de las flores de cerezo o como el
nuevo mote que pega cada vez más: los samuráis.
Su
Historia
Los
japoneses de la edad antigua y media tenían un juego llamado Kemari, que
guardaba algunas similitudes con los modernos futbol y rugby. No sería sino
hasta la apertura de Japón al resto del mundo, que junto a muchas otras costumbres
y usos occidentales, el rugby entraría en la tierra del sol naciente y cuando
lo hizo, muchos lo recibieron con entusiasmo, exaltando sus valores y
comparándolos con aquellos del Bushido o código samurái.
El
primer registro del juego siendo practicado en Japón o de algún equipo, data de
1866 cuando se funda el Yokohama Football Club. El equipo realizaba
juegos interescuadras, el primero de ellos, al menos del que se tiene certeza,
ocurrió el 26 de enero de aquel año. Lo que convertiría a Japón en el primer
país, fuera de Inglaterra donde se jugó al rugby.
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| Sede del Yokohama Football Club |
De
1872 se tienen noticias de que marineros ingleses estacionados en Yokohama
realizaron una partida de rugby. Aquello era común en aquellos tiempos y en
otros deportes, que los extranjeros residentes formaran equipos para
enfrentarse a marineros que pasaban por el país. Lo mismo ocurría en el caso de
los americanos, quienes en este caso jugaban béisbol. Estos encuentros rara vez
involucraban a los japoneses nativos.
El
8 de marzo de 1884 el Japanese Weekly Mail, publicó una crónica acerca “el
juego final de la temporada” entre los Ojisans y los Wakaihitos. Al
mes siguiente, se formó el Yokohama Country and Athletic Club, aun en
funcionamiento, que popularizó la práctica del rugby, cricket, béisbol y fútbol
en Japón.
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| Gráfica aparecida en la prensa japonesa de 1874 sobre un juego de rugby |
Se
cree que la primera vez que japoneses participaron en encuentros de rugby,
ocurrió en 1899 cuando los profesores Edward Bramwell y Ginnosuke Tanaka
introdujeron el juego a estudiantes de la Universidad de Keio aunque no sería
sino hasta los años veinte que el rugby terminaría de florecer como las flores
del cerezo, en Japón. Antes de ello, en 1901, estudiantes de la Universidad de
Keio jugaron contra un equipo de extranjeros de Yokohama, perdiendo 35-5.
En
1924 ocurrió el primer enfrentamiento entre las universidades de Keio y Waseda, en lo que posteriormente se
convertiría en uno de los clásicos más grandes del deporte en Japón, un año
antes, Waseda y la Universidad de Doshisha, jugaron en el primer encuentro de
rugby entre equipos japoneses.
Para
finales de la década de 1920, Japón contaba con una estructura de rugby incluso
más grande que la de Escocia, Irlanda y Gales combinados, con 1500 clubs y más
de sesenta mil jugadores, aunque se mantenía aislado.
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| Tarjetas telefónicas japonesas en honor al rugby |
En
los años ’30 comenzaron los primeros tours. En 1930 un conjunto japonés se fue
gira por la Columbia Británica y en 1932 recibieron la visita de Canadá, que
ganó 5 de seis partidos, resultando el último en una victoria japonesa ante 25
mil personas. En 1934 un equipo australiano visitó Japón para enfrentarse a
equipos universitarios, perdiendo con Waseda y Keio.
Todo
ese progreso, por supuesto, sufrió una detención forzosa debido a la Segunda
Guerra Mundial. El régimen fascista que gobernó Japón entonces, que creía en la
supremacía de lo nipón frente al mundo, fue particularmente hostil contra el
juego así como ante toda manifestación extranjera. Esto fue un tanto irónico,
puesto que el rugby ha sido el deporte favorito de la familia real japonesa.
Por ello, hubo un intento de renombrar el deporte con la palabra japonesa Tokyu,
que significa, lucha por la pelota. El personaje principal en la defensa y
preservación del rugby fue el príncipe Chichibu, un gran promotor deportivo y
que era presidente de la Unión Japonesa de Rugby.
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| Estatua del Príncipe Chichibu en traje de rugbier |
Cuando
acabó la guerra, varios de los jugadores más importantes del país habían muerto
en servicio y las batallas habían arruinado la infraestructura. El juego se
había practicado ininterrumpidamente hasta 1943.
Como
en otros aspectos, el rugby de Japón se recuperó de manera acelerada y en la
década de los cincuenta, dos universidades británicas, Oxford y Cambridge, recorrieron el archipiélago enfrentándose a
otras universidades japonesas. En 1971 la escuadra de la rosa, la selección nacional
británica, se enfrentó por primera vez ante Japón en un encuentro que ganaron
apenas 6 por 3.
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| Imagen de uno de los encuentros entre Inglaterra y Japón en 1971 |
Algunos
pensaron que la baja estatura de los japoneses en comparación con los británicos
influyó en la derrota, aunque también tiene algunas ventajas como la de poder
recoger más fácil la pelota y moverse más rápido. Posteriormente en 1973 fue
Japón el que visitó a Inglaterra.
En
octubre de 1983 Japón tuvo otra destacada actuación en derrota por pequeño
margen de 24-29 en Cardiff. En mayo del 89 derrotaron en Japón a una selección escocesa
sin sus estelares con marcador de 28-24.
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| Imagen de un encuentro entre Japón y Gales, aunque este enfrentamiento es de los setenta. |
Los
japoneses han sido fuertes defensores del amateurismo en el rugby, si n embargo
muchos de los equipos en esta nación eran administrados por grandes compañías y
muchos de sus jugadores solo recibían sueldos por jugar aun cuando aparecían en
la nómina de la empresa; esta modalidad recibe el nombre de shamateurismo.
A partir de los setenta muchos extranjeros llegaron a Japón con el pretexto de
trabajar para estas compañías cuando en realidad iban a jugar rugby, eso era la
norma cuando el profesionalismo en este deporte estaba prohibido, aunque los
japoneses no eran los únicos en hacerlo.
Japón
se ubica actualmente en la posición trece del ranking mundial. Tiene dentro de
su país muchas competiciones de rugby, como la Top League, un circuito diseñado
para hacer la transición al profesionalismo, aunque exprimenta bajos niveles de
concurrencia; también podemos incluir el All Japan Championship, la Microsoft Cup
y el Torneo Universitario.
Japón
prevalece de manera apabullante en el continente asiático, ganando casi todos
los campeonatos continentales realizados. El equipo destaca por su velocidad y
vasto arsenal de recursos, aunque se ha dicho que su relativa baja estatura en comparación con los
equipos occidentales es la principal razón de que sus éxitos continentales no
se han traducido al escenario internacional, puesto que aunque han participado
en todos los mundiales y organizarán el siguiente en 2019, en su historia solo
han logrado una victoria, en 1991 ante Zimbabue.
 |
| La selección mas dominante del rugby asiático |
El
rugby es el tercer deporte más popular de Japón, solo superado por el béisbol y
el futbol. Su número de jugadores registrados es de 125 mil y 3361 equipos, un
número que iguala al de muchas potencias del deporte y ocupa el sexto lugar del
mundo en personas que participan en el deporte.
Comenzar
a obtener éxitos, especialmente en la Copa del Mundo, podría aumentar el nivel
del deporte en este país y la popularidad, ya que la cobertura mediática japonesa
se divide entre el fútbol y el béisbol.
James
Haskel, rugbier inglés que juega en Japón opina que esos números son solo la
punta del iceberg y que Japón puede ser una potencia del rugby.
 |
| El rugby es, en popularidad, el tercer deporte en Japón |
Además,
el sistema de valores del rugby empatiza con la forma de ser de los japoneses. En
palabras del ex primer ministro japonés y también ex presidente de la Unión
Japonesa de Rugby y principal artífice de llevar la Copa del Mundo a esta
nación, Yoshiro Mori:
“En el rugby, una sola persona no se convierte en estrella, una persona juega para todos y todos juegan para esa persona”.
El
28 de julio de 2009 se anunció que Japón organizará el mundial de rugby del año
2019 y se espera que esto ayude a aumentar la popularidad, ya grande, del juego
en la tierra del sol naciente.
Japón en el
Mundial
Nueva
Zelanda 1987
El
debut japonés en copas del mundo tuvo lugar el 24 de mayo de 1987 ante los
Estados Unidos. El juego terminó 21-18 a favor de los norteamericanos, marcando
la diferencia un penalti cobrado por Ray Nelson.
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| Imagen del Juego contra Inglaterra |
Posteriormente
Japón cayó derrotado ante Inglaterra 7-60, tolerando 10 tries de los ingleses y
finalmente perdieron ante los wallabies 23-42, aceptando ocho ensayos
australianos.
Las
Cinco Naciones 1991
En
el mundial organizado por los países del V Naciones, Japón tuvo su primer
enfrentamiento ante Escocia, perdiendo 9-47. Posteriormente, ante Irlanda, la
derrota fue de 16-32.
 |
| En 1991 Japón venció a Zimbabuem, su única victorias en Copa del Mundo. |
En
su encuentro final en aquella Copa del Mundo, Japón obtuvo lo que hasta ahora
es su única victoria, al vencer 52-8 a Zimbabue; en aquel encuentro marcaron 9
tries, con dos conversiones y cuatro penalties.
Sudáfrica
1995
Este
evento en particular fue verdaderamente de pesadilla para los japoneses,
especialmente su encuentro ante Nueva Zelanda. Antes de enfrentarse a los All
Blacks, los valientes cerezos se enfrentaron a Gales, perdiendo 10-57 con
dos tries de Osamu Ota. Luego cayeron ante Irlanda 28-50, quedando así
eliminados de todo chance.
 |
| En 1995 los neozelandeses arrollaron a los Japoneses |
Finalmente
se enfrentaron ante los All Blacks y Jonah Lomu. En aquel encuentro los nipones
vieron como los neozelandeses cruzaron la línea de meta 21 veces y patearon
eficientemente a los palos otras 20 ocasiones, mientras ellos tan solo marcaban
17 puntos. El marcador final fue de 17-145, en lo que ha sido la mayor cantidad
de puntos tolerados por un equipo en la historia de la copa del mundo.
Las
Cinco Naciones 1999
En
este mundial, Japón, aun sin tener victorias, tuvo derrotas un poco más
honrosas. Ante Samoa en su debut, cayeron 9-43, siendo sus únicos puntos
producto de un penalti.
 |
| Daisuke Ohata ante Samoa en 1999 |
Luego
perdieron 15-64 ante Gales, encuentro donde Daisuke Ohata, líder de todos los
tiempos en tries anotados, marcó su primer try en Copas del Mundo. Finalmente los
japoneses se despidieron con derrota de 12-33 ante los Pumas.
Australia
2003
En
el mundial de ese año Japón debutó ante Escocia, anotando solo 11 puntos pero
recibiendo 32. Luego ante Francia sufrió la peor derrota del torneo, con
marcador de 29-51, anotando solo dos tries pero permitiendo seis.
 |
| En 2003 perdieron nuevamente ante USA |
Los
últimos juegos de Japón fue ante selecciones de nivel 2, sin embargo no pudo
ganar. Ante Fiji cayó derrotado 13-41 y 26-39 ante Estados Unidos.
Francia
2007
A
partir de este mundial, los japoneses han dado muestras de algún avance en lo
que podría ser su segunda victoria en copas del mundo. Debutaron ante el poderoso equipo de Australia,
ante el cual casi permiten cien puntos, cayendo 3-91, permitiendo trece tries. En
el segundo encuentro mostraron cierto progreso, cayendo apenas 31-35 ante Fiji,
selección que le había ganado por 28 puntos en la edición anterior.
 |
| Imagen del partido ante Canadá |
Pero
ante Gales, fue de nuevo un desastre la selección japonesa, cayendo por paliza
de 18-72. En su último encuentro ante los canadienses, Japón dio la sorpresa,
obteniendo un empate a doce puntos y por primera vez desde 1991 ganaron puntos
por algo más que simplemente jugar. Aquel
empate cortó una racha de 12 victorias seguidas, una marca que luego sería rota
por Namibia.
Nueva
Zelanda 2011
El
10 de septiembre debutó Japón ante Francia, equipo que ya lo había derrotado en 2003; el resultado no fue
diferente esta vez, de hecho perdieron por cuatro puntos más en comparación a
la última vez: 21-47. El segundo encuentro fue ante los All Blacks, equipo que
los humilló en el ’95 y los humilló nuevamente en 2011 aunque de manera más
discreta: 7-83, esta vez marcaron once tries, casi la mitad que marcaron en
1995.
 |
| En 2011 empataron de nuevo con Canadá |
Ante
Tonga, Japón cayó 18-31, en lo que fue su tercera “mejor derrota” en la
historia del mundial. En el último encuentro, ante Canadá, Japón nuevamente
empató, esta vez a 23 puntos.
Inglaterra
2015
Para
este mundial, Japón debutará el 19 de septiembre ante los Springboks, en lo que
será su primer encuentro mundialista ante los sudafricanos y el primero del
grupo B. Luego se enfrentará a Escocia, Samoa y Estados Unidos.
Japón
parece condenado a la fase de grupo nuevamente, aunque es posible que obtenga buenos
resultados a expensas de Estados Unidos.
El
Balance
Japón
ha participado en todos los mundiales, aunque nunca ha avanzado más allá de la
zona de grupos. Su victoria ante Zimbabue en 1991 es la única en su historia de
la competición aunque se podría decir que sus dos empates ante Canadá, una selección
de mayor nivel ha sido su mejor éxito.
 |
| En 1991 obtuvo Japón su única victoria del Copa del Mundo |
En
24 juegos de Copas del Mundo, Japón ha conseguido la triste distinción de ser
la nación que más puntos ha tolerado a sus oponentes: 1159, peor aun, ninguna
otra selección ha permitido más del mil puntos.
A
la fecha, Japón tiene 18 encuentros seguidos sin conocer la victoria en Copas
del Mundo, un récord que podría aumentar este año.
Las
Figuras
Daisuke
Ohata
 |
| Ohata |
El
ala japonés posee la distinción de ser el mayor anotador de tries en encuentros
internacionales de todos los tiempos. En 58 juegos con Japón, marcó 345 puntos
(promedio de 5.95 PG), en parte producto de sus 69 tries.
En
mayo de 2006 rompió el récord de 64 tries que pertenecía a David Campese. Sin
embargo la marca no está libre de controversia, ya que a diferencia de los de
Campese, gran parte de los tries de Ohata fue ante equipos de menos nivel que
los enfrentados por “Campo”, lo que ha hecho que en cierto modo se
desvirtúe el logro de Ohata. Notablemente, en 2002 ante Taiwán, Ohata marcó 8
tries.
En
Copas del Mundo, Ohata marcó 3 tries en las dos Copas del Mundo que jugó. En 2011
anunció su retiro.
Hitoshi
Ono
 |
| Ono |
Juega
en la posición de Lock, se mantiene activo con la selección desde 2004 y es
apodado el “Hombre de Hierro”. Con 85 matches con los Valientes Cerezos, es el
jugador que más veces ha vestido la camiseta nacional de Japón.
Durante
sus 85 juegos ha marcado 65 puntos,
producto de trece tries.
Takuro
Miuchi
Debutó
en la selección japonesa en 2002. Su posición es la del número ocho y desde
entonces hasta 2008 se desempeñó como su capitán, jugando 45 encuentros en ese
cargo, siendo el capitán con mayor número de participaciones con la selección japonesa.
En
ese espacio de tiempo marcó 30 puntos con 6 tries.
Ayumu
Goromaru
 |
| Goromaru |
Juega
como fullback desde 2005 con la selección japonesa, desde entonces ha jugado 46
juegos en los cuales ha anotado la increíble cantidad de 570 puntos,
promediando 12.40 puntos por partido, lo que lo hace el mayor anotador en la historia
del rugby japonés.
Sus
puntos se dividen en 16 tries, 146 conversiones y 66 penaltis. Su debut ocurrió
cuando tenía apenas 19 años, el segundo jugador más joven en la historia del
rugby japonés. El 10 de mayo de 2014 ante Sri Lanka, marcó 37 puntos, su tope
personal y la tercera mayor cantidad para un jugador japonés en la historia.
Toru
Kiruhara
Juega
como fullback y ala. Debutó para la selección japonesa en 2000 y jugó hasta
2003. En ese corto periodo de tiempo, marcó 347 puntos en 27 juegos para
promedio de 12.85 PG.
El
21 de julio de 2002 entró a los libros de historia del rugby, cuando ante
Taiwán marcó 6 tries con 15 conversiones, para un total de 60 puntos, el récord
de más puntos anotados por un jugador en la historia del rugby en encuentros
internacionales.
Y
eso ha sido todo, nos leemos en la próxima.
Fuentes
Consultadas
(1)
1866 and all that: the untold early history of rugby in Japan; The Japan
Times. http://www.japantimes.co.jp/life/2014/03/15/lifestyle/1866-and-all-that-the-untold-early-history-of-rugby-in-japan/#.VZvlg1KCpV1
(2)
Japan: Land of the rising scrum?; CNN.com. http://edition.cnn.com/2014/03/21/sport/japan-rugby-sevens/
(3)Japan
National Rugby Union Team; Wikipedia, the Free Encyclopedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Japan_national_rugby_union_team
(4)
Rugby Union in Japan; Wikipedia, the Free Encyclopedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Rugby_union_in_Japan
(5)
Japan at the Rugby World Cup; Wikipedia, the Free Encyclopedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Japan_at_the_Rugby_World_Cup
(6)
Japan Records and statistics; ESPNScrum.com http://stats.espnscrum.com/statsguru/rugby/stats/index.html?class=1;orderby=difference;team=23;template=results;trophy=17;type=team
(7)
Rugby World Cup 2015: Japan team guide for the 2015 tournament in England in
September and October; The Telegraph. http://www.telegraph.co.uk/sport/rugbyunion/rugby-world-cup/11612129/Japan-team-guide.html
(8) Para Estadísticas de los
jugadores: http://stats.espnscrum.com
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