viernes, 4 de septiembre de 2015
Camino a Inglaterra 2015: Los Dragones Rojos de Gales
La Copa Mundial de Rugby está a solo dos semanas de
iniciar y el recorrido por las selecciones que competirán en ella se reduce al
punto que solo nos resta conocer las cuatro selecciones que jugaron las
semifinales en el mundial pasado. Ha llegado el turno de conocer a la selección
de Gales, los Dragones Rojos, una de las selecciones más icónicas del
hemisferio norte y uno de los equipos en deuda con sus fans, pues aún le falta
levantar la Copa Webb Ellis.
Gales, lo que hay que saber
El fútbol supera al rugby en popularidad en todos los
países del Reino Unido, menos uno: Gales. Este deporte está en tan alta estima
de los galeses, que se le considera el deporte nacional y el de mayor
seguimiento. La selección es apodada “Los Dragones Rojos” en alusión al Dragón
de San Jorge que adorna la bandera galesa, y compiten en el torneo de las Seis
Naciones y han jugado en todas las Copas del Mundo.
De acuerdo al World Rugby, en Gales hay 239 equipos de
rugby, 2321 réferis y casi 70 mil jugadores registrados en todos los niveles
aparte de 2000 jugadoras en la categoría femenil. Además, es el deporte más
seguido por la población. Su nombre es “Los Dragones Rojos” y su emblema
representa a las Plumas del Príncipe de Gales, que en realidad es una figura
heráldica no una expresión literal.
El equipo nacional de Gales compite en la Seis
Naciones, desde que el torneo era the Home Nations Championship, fue su primer
campeón y es junto a Inglaterra la selección más exitosa en el torneo,
acumulando 26 campeonatos solitarios y 12 compartidos (dos más que Inglaterra),
siendo su último campeonato el obtenido en 2013.
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| Gales es la selección mas exitosa en la historia del VI Naciones |
En Copas del Mundo, los galeses han disputado en todas
las ediciones, aunque han sufrido dolorosas y sorpresivas derrotas ante
Naciones Oceánicas como Samoa o Fiji. Adicionalmente, Gales es quizás junto con
Francia, las grandes potencias del rugby que aun no han ganado la Copa del
Mundo, aunque han llegado a semifinales dos veces, la primera en 1987 y la
segunda en 2011.
Actualmente, Gales ocupa el puesto número 5 del
Ranking Mundial y es uno de los favoritos a desempeñar un gran papel en la Copa
del Mundo.
Historia del Rugby en Galés
Como nación británica (aunque a los galeses no les
guste que se les llame así), el rugby tiene una larga historia en este país. Un
juego tradicional, llamado “cnapan” que es muy parecido al rugby, se juega en
el país desde hace tiempos irrecordables.
La entrada oficial del rugby en Gales se da en el año
1850 cuando el reverendo profesor Rowland Williams trajo el juego desde Cambridge
al St. David College, donde se fundó el primer equipo galés de rugby.
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| Selección de Gales en 1895 |
Gracias a los estudiantes el deporte se expandió por
la pequeña nación. La industrialización también jugó un importante papel en el
desarrollo del rugby en gales, pues las clases trabajadoras lo hicieron su
deporte favorito, razón por la cual, es hoy el deporte nacional. Entre 1875 y
1900, casi todos los pueblos y ciudades de Gales tenían al menos un equipo, una
muestra de su rápido crecimiento.
En 1881 se fundó la Unión Galés de Rugby, ese mismo
año los Dragones Rojos jugaron su primer encuentro ante Inglaterra, con un
equipo conformado por ex estudiantes de Cambridge y Oxford y fueron derrotados
por los ingleses.
Las primeras décadas del siglo XX coinciden con la
primera Era Dorada del Rugby Galés. Entre 1900 y 1914 los Dragones ganaron seis
Triple Coronas y tres Grand Slams en la V Naciones. Sin embargo el crecimiento
del rugby enfrentó un problema, y era que muchas comunidades, especialmente
religiosas, lo veían como una manera de desviar a los jóvenes hacia el alcohol
y la violencia; todo ello cambió hacia 1910 cuando se le vio como una fuente de
integración de la comunidad debido a que hizo surgir el orgullo cívico. Al contrario de Inglaterra,
el rugby en Gales nunca fue visto como un deporte para caballeros o personas
estudiadas y la mayoría de quienes lo practicaban provenían de las clases
trabajadoras.
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| Equipo de Gales en 1905 |
Los años veinte fueron una época difícil para el rugby
galés. La difícil economía del país en ese entonces se considera la principal
causa del descenso. Debido a las dificultades económicas, muchos jugadores del
rugby unión debieron migrar al rugby league, entre 1919 y 1939 cuarenta y ocho
jugadores de la selección cambiaron de código.
La nueva década de 1930 comenzó para Gales con un
triunfo en la Home Nations Championship en el año 1931 con triunfo ante Irlanda
en Ravenhill. La situación económica en Gales mejoró a partir de 1937 y el
equipo venció a Inglaterra en 1933 y a los All Blacks en 1935, en el marco de un
periodo de renacimiento. En esa década ganaron la V Naciones en tres
ocasiones y recibió la visita de Springboks y Nueva Zelanda en esa época.
No
fue sino hasta finales de los cincuenta que el rugby galés volvería a destacarse.
La llegada de la televisión ayudó a incrementar el interés de la nación en su
equipo nacional. En 1950 y 1952 los Dragones ganaron el Grand Slam, punto a
destacar pues Gales venía de obtener la cuchara de palo en 1949.
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| Selección de Gales en 1950 |
La
segunda era de oro del rugby en Gales ocurrió entre 1969 y 1979. Durante esa
época, jugadores como Barry John, Gareth Edwards, Phil Bennett y JPR Williams
ayudaron a Gales a obtener cuatro Grand Slams de manera consecutiva durante los
setenta y más impresionante aun, durante toda la década el equipo perdió solo siete
juegos.
En
1971 Gales ganó el Grand Slam por primera vez desde 1952 utilizando solo 16
jugadores en cuatro juegos. En 1975
ganarían el V Naciones de manera solitaria y en 1976 ganarían otra vez el Grand
Slam y de nuevo en 1978, ganando asimismo tres Triples Coronas de forma
seguida, siendo el primer equipo en hacerlo.
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| En los 70, Gales fue la fuerza dominante del mundo |
Los
ochenta y principios de los noventa fueron épocas difíciles para el rugby galés
ya que el equipo sufrió varias derrotas. La década comenzó con el año del
centenario de la Unión Galesa de Rugby, pero en dicha ocasión perdieron ante
los All Blacks en Cardiff 23-3. En 1980 y 1981 apenas obtuvieron dos victorias
en la V Naciones y en 1983 vencieron a Japón por apenas cinco puntos. En 1987
Gales apenas obtuvo una victoria en la V Naciones pero tuvo un papel destacado
en la primera Copa del Mundo, terminando tercero y en 1988 ganaron la Triple
corona pero en 1990 “ganaron” la cuchara de palo.
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| Gales ganó el Grand Slam en 2008 |
Apenas
pudieron ganar la V Naciones nuevamente en 1994 pero solo por diferencia de
puntos. Durante la segunda mitad de la década Gales sufrió las peores derrotas
de su historia, un 0-51 ante Francia y un 13-96 ante Sudáfrica. No fue sino
hasta 2005 que Gales se recuperaría, ganando en Gran Slam en la VI Naciones,
después vino una época difícil que incluyó una eliminación temprana en la Copa
del Mundo de 2007.
Gales
en las Copas del Mundo
Gales
debutó en las Copas del Mundo el 25 de mayo de 1987 en juego que ganaron ante
Irlanda 13-6. Los Dragones Rojos ganaron su grupo de manera invicta, con triunfos
ante Tonga y Canadá, para luego vencer de manera sorpresiva Inglaterra 16-3,
con tres tries y dos conversiones. Los galeses avanzaron a semifinales donde
cayeron de manera estrepitosa ante Nueva Zelanda con marcador de 6-49,
tolerando siete tries y anotando solo uno. Los galeses finalmente vencieron a
Australia en el encuentro por el tercer lugar por apenas un punto 22-21. Aquel
tercer lugar ha sido el mejor resultado de Gales en la Copa del Mundo, hasta
ahora.
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| En la primera Copa del Mundo en 1987, Gales obtuvo su mejor resultado, hasta ahora |
En
el mundial de 1991, Gales tuvo la enorme ventaja de disputar sus tres juegos en
casa, lastimosamente para ellos, se quedaron en ronda de grupos. Su suerte
prácticamente quedó decidida en su primer encuentro, cuando les tocó
enfrentarse a la poco conocida Samoa, selección que sonaba como una presa
fácil, que sin embargo venció a los galeses 13-16, en uno de los resultados más
sorpresivos en la historia de copas del mundo. Gales luego venció a Argentina
pero fue aplastado luego por Australia.
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| En 1991 Gales sufrió una de las derrotas mas dolorosas en la historia de la Copa del Mundo |
En
1995 Gales debutó con una contundente victoria de 57-10 sobre Japón, pero
aquella sería su única victoria y nuevamente se quedarían en fase de grupos.
Después cayeron 9-34 ante Nueva Zelanda y finalmente 23-24, apenas un punto,
ante Irlanda. En 1999 los galeses fueron el organizador de la Copa y tras
ganarle a Argentina y a Japón en los dos primeros juegos, fue nuevamente
sorprendido por Samoa, quien los venció 38-31 en el último juego de la fase de
grupos. Gales sucumbiría eventualmente ante Australia 9-24 en cuartos de final
con dos tries de George Gregan.
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| En el mundial del 99, Gales no tuvo la actuación esperada estando en casa |
En
2003 Gales secundó a Nueva Zelanda en su grupo. Venció a Canadá, a Tonga y a
Italia para finalmente perder ante los All Blacks. Tuvieron que enfrentarse a
Inglaterra en cuartos de final y por segunda ocasión consecutiva y cuarta en su
historia, Gales fue eliminado por el eventual campeón de la competición.
En
2007 los de Gales tuvieron otra actuación para el olvido, pues de nuevo fueron
eliminados en la tanda de grupos y ante una selección de la que no se esperaba
mucho. Después de una contundente victoria de 42-17 sobre Canadá, Gales cayó
20-32 ante Australia, un revés esperado. Después destrozaron a los japoneses
72-18 y cuando debían dilucidar el último clasificado ante un accesible Fiji,
los galeses fueron sorprendidos por los oceánicos y cayeron de manera dramática
34-38, en uno de los resultados más sorpresivos en la historia de las Copas del
Mundo.
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| En 2007 Fiji, sorpresivamente, mandó a Gales a casa |
Luego
de un desastroso mundial de 2007, los galeses se reivindicaron en 2011.
Debutando ante los campeones defensores Springboks, perdieron apenas por un
punto, un 16-17 que dio de que hablar. Luego se aseguraron de su pase a cuartos
con victoria ante Samoa (finalmente) 17-10 y cómodos triunfos ante Namibia
(81-7) y Fiji (66-0), de quienes se vengaron con placer. En cuartos, Gales
dispuso de Irlanda 22-10, asegurando su pase a semis por primera vez desde
1987. En la semis se enfrentaron a Francia y les marcaron un try pero no
recibieron ninguno, sin embargo la conversión de ese try falló, convirtiéndose
en la diferencia, ya que Gales perdió apenas por un punto 8-9. El su último
desafío cayeron ante Australia por solo tres puntos (18-21). Gales espera en
este 2015 superar aquella actuación.
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| En 2011 Gales alcanzó nuevamente la semifinal |
Sin
embargo esta edición no será fácil. Les ha tocado formar parte del grupo de la
muerte. Están en el grupo A junto a Inglaterra (subcampeona de la Seis
Naciones), Australia (Campeones del Rugby Championship), Fiji (que ya los
derroto una vez) y Uruguay. El 20 debutarán ante los charrúas en Cardiff.
Las
Figuras
Gareth Edwards
Hay
consenso general de que Gareth Edwards ha sido el más grande jugador galés de
rugby de todos los tiempos e incluso hay quienes lo ubican como el mejor
rugbier de la historia. El medio scrum jugó 52 partidos consecutivos con los
Dragones Rojos entre 1967 y 1978, siendo a los veinte años, el capitán más
joven en la historia del equipo.
Una
encuesta entre jugadores en el año 2003, dirigida por la revista Rugby World,
dio como resultado la elección de Edwards como el más grande jugador de todos
los tiempos. En 2007, el ex capitán inglés Will Carling seleccionó sus 50
rugbiers más grandes de la historia y ubicó a Edwards en el primer lugar. Era
un excelente jugador en el corrido, el pateo y en la lectura del juego.
Edwards
debutó en abril de 1967 en el marco de las V Naciones en juego contra Francia.
Desde entonces y hasta 1978 Edwards acumularía 53 apariciones para Gales,
incluyendo 13 como capitán, siendo todas sus apariciones consecutivas, es
decir, nunca fue excluido de una convocatoria. Anotó 20 tries en juegos
internacionales.
Durante
su época como jugador, su selección dominó el campeonato de las Cinco Naciones,
obteniendo el título siete veces, incluyendo tres Grand Slams. Su larga y
exitosa carrera terminó el 18 de marzo de 1978, casualmente como la misma se
inició: ante Francia en la V Naciones. En dicha ocasión su equipo ganó el
encuentro 16-7 en Cardiff obteniendo el Grand Slam y ganando una tercera Triple
Corona consecutiva.
Por
supuesto, Edwards está en el Salón de la Fama.
JPR Williams
John
Peter Rhys Williams también fue parte de la segunda era dorada del rugby galés,
época que abarcó de 1968 a 1978. Jugó como fullback y se le conoció por su
manera de juego agresivo. Fue una icónica figura en aquel glorioso equipo de
Gales que dominó el rugby internacional en los setenta.
Su
carrera tuvo muchos puntos resaltantes, uno de ellos fue que en 10 tests contra
Inglaterra anotó 5 tries, un alto número para un fullback y además nunca perdió
ante ellos. También formó parte del equipo de los Leones Británicos, que ganaron
la serie de 1971 ante los All Blacks.
Se
retiró de la escena internacional en 1981 y continuó su carrera como cirujano
ortopédico. Sin embargo continuó en el rugby de clubes por muchos años, incluso
hasta sus cincuenta. Su carrera terminó en 2003, por increíble que suene.
Williams
formó parte de la clase inaugural del Salón de la Fama del Rugby Internacional
en 1997.
Gerald Davies
Davies
fue otra de las figuras de aquel histórico equipo de Gales de los setenta. En
el rugby de clubes, tuvo una carrera exitosa, capitaneando el Cardiff RFC en
tres temporadas.
Su
debut con Gales ocurrió en diciembre de 1966 contra Australia en Cardiff,
encuentro que su selección perdió. En total jugó 46 encuentros con su
selección, como centro y luego como ala derecha.
Entre
1968 y 1971 formó parte de los Leones Británicos. Entre sus cualidades
rugbísticas destacaba su olfato ofensivo y se le recuerdo por su try anotado
(uno de sus 20 tries) en la V Naciones de 1971 contra Escocia, a último minuto
y en una esquina del terreno, que posteriormente fue convertido por John Taylor
para sellar la victoria de su equipo.
En
1974 fue invitado a formar parte del tour de los Leones Británicos por
Sudáfrica, pero rechazó la misma en protesta al régimen del apartheid. En 46
apariciones con su selección nacional anotó 20 tries, 8 de los cuales
ocurrieron cuando los tries valían tres puntos. En total anotó 72 puntos.
Neil Jenkins
Jugó
como centro, apertura y fullback. Jenkins es el máximo anotador en la historia
de la selección galesa con 1049 puntos y fue el primer jugador en anotar 1000
puntos en competiciones internacionales. Actualmente ocupa el tercer lugar en
la lista de todos los tiempos en puntos anotados.
Jenkins
debutó con la selección nacional en 1991 a la edad de 19 años, en el marco de
la V Naciones en juego contra Inglaterra y anotó sus primeros tres puntos a
través de un penalti. Aun así, Jenkins no jugó en la Copa Mundial de 1991.
Su principal
atributo como jugador era su patada. Aun así también desarrolló sus técnicas en
el tackle, el pase y la corrida, convirtiéndose en un gran distribuidor del
balón y un excelente corredor. Pero su patada era inigualable y en solo 28
encuentros ya era el líder anotador histórico de Gales.
En octubre
de 2000 Jenkins recibió la condecoración de miembro del imperio británico por
sus contribuciones al deporte. Un año después, se convirtió en el primer
jugador en romper la barrera de los 1000 puntos, en partido donde obtuvo el
full house, es decir, anotó un try, una conversión, un drop y un penalti, en
juego contra Francia.
Su último
juego con Gales fue el primero de noviembre de 2002 ante Rumania. Como no fue
convocado al mundial de 2003, anunció su retiro del rugby. En total, en 87 caps
con Gales anotó 1049 puntos, con 11 tries, 130 conversiones, 235 penaltis y 10
drops. Adicionalmente obtuvo 41 puntos con los leones británicos.
Shane Williams
El ala
Shane Williams también podia jugar como medio scrum y posee el récord de más
tries anotados para Gales con 58 y el tercero de todos los tiempos, detrás de
Daisuke Ohata y David Campese.
Debutó
internacionalmente contra Francia en 2000 en la VI Naciones como jugador
suplente. En su primer juego como titular anotó un try contra Italia, el
primero de sus 60 tries internacionales, 58 con su selección y dos con los
Leones Británicos. Williams también lidera a Gales en tries anotados en la VI
Naciones con 22 y en Copas del Mundo con 10.
Fue convocado
para la selección del mundial de 2003, teniendo destacadas actuaciones contra
Inglaterra y Nueva Zelanda, demostrando su calidad internacional.
En 2005
formó parte del equipo galés que ganó el Grand Slam y anotó tries contra
Italia, Escocia e Inglaterra. Posteriormente se sometió a varias cirugías para
tratarse lesiones y en la Copa Mundial de 2007 obtuvo su aparición 50, en cuyo
juego anotó dos tries. En dicho torneo anotó 5 tries, superado solo por Bryan
Habana.
En 2008
volvió a ganar el Gran Slam con su selección de Gales y anotó tries contra
Escocia (2), Italia (2), Irlanda y Francia. Ese mismo año fue nombrado Jugador
del Año por el IRB. Participó nuevamente en la Copa Mundial de 2011 en Nueva
Zelanda y anotó tres tries. Se retiró luego de dicho evento.
Sam Warburton
Es el actual
capitán de la selección nacional. Antes de su debut en la mayor, representó a
su país en todos los niveles. Su debut en la selección absoluta ocurrió en 2009
en juego contra Estados Unidos y ya en 2010 jugó en la VI Naciones aunque no
fue sino hasta la edición de 2011 en que anotaría su primer try.
En 2011 se
convirtió en capitán de la selección, el segundo más joven solo superado por
Gareth Edwards. Ese año jugó en la Copa del Mundo, convirtiéndose en el capitán
más joven en la historia de la Copa. En su debut y aunque su equipo perdió, fue
declarado el jugador del partido, al obtener 6 estafadas y 23 tackles, contra Samoa
tuvo 6 robos y 17 tackes, actuaciones destacadas que se repitieron ante Namibia
y Fiji y que le valieron ser el Jugador Más Valioso del Grupo D. En el juego de
semifinal ante Francia, Warbuton recibió tarjeta rojo apenas a los 18 minutos
del juego, debilitando su selección que a la postre perdería el juego por solo
un punto.
Warburton ha
jugado en las VI Naciones desde entonces, siendo el capitán del equipo ganador
del Grand Slam en 2012 y 2013 y convirtiéndose en el capitán con más
apariciones para Gales en la Copa de 2015. Para este mundial será el capitán de
Gales.
En la
próxima entrada: El Mundial de 2011.
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